Косаток (orcinus orca) можна назвати найнебезпечнішими тваринами в океані. Це найбільші з дельфіноподібних, що набирають масу до 10 тонн, вони активно полюють на великих риб, молюсків і теплокровних водних тварин, користуючись не тільки своїми розмірами і швидкістю, але і надзвичайно розвиненим мозком. Косатки здатні нападати зграями, застосовуючи досить витончені тактики полювання, в залежності від мети. Нові спостереження вперше продемонстрували, що жертвами їх можуть ставати навіть сині кити (balaenoptera musculus) – найбільші з сучасних тварин, маса яких може перевищувати і 150 тонн.
Роберт пітман (robert pitman) з університету штату орегон і його колеги працювали в морі поблизу міста бремер-бей на південному заході австралії, з борту одного з суден, що перевозять туристів для спостереження за китами. Вчені відзначають, що в нападах брали участь зграї косаток, в основному самок, що діяли спільно. Про це полювання вчені пишуть в статті, опублікованій в журналі marine mammal science.
В цілому були зафіксовані три подібних інциденти, що закінчилися загибеллю китів: два – в 2019 р і ще один – в 2021, причому перший з них був великим дорослим самцем. На думку вчених, раніше такі атаки могли залишатися непоміченими через катастрофічне зниження чисельності самих жертв, яке вони пережили в результаті варварського промислу, що тривав аж до другої половини хх століття. Воможно, що це труднощі з пошуками жертв змусили косаток змінити звички і забути старі навички полювання на океанських велетнів. Тепер, схоже, ці» звички » повертаються.
косатки рухаються пліч-о-пліч з пораненим китом / © john daw, australian wildlife journeys
Перший напад став найбільш видовищним. Воно було зафіксовано в березні 2019 р., жертвою став самець довжиною 18-22 м, атакований групою з восьми дорослих самок і одного самця в супроводі молодняка, який, в основному, тримався на віддалі від небезпечної сутички. Вчені пишуть, що за 20 хвилин нападів хижаки втомили кита, який став рухатися все більш повільними і короткими колами.
косатка влізла в пащу вмираючому киту, намагаючись дістатися до поживного язика / © john daw, australian wildlife journeys
Раз по раз косатки вигризали шматки з його тіла, викликавши сильну кровотечу, поки, нарешті, три самки, вишикувавшись «пліч-о-пліч» поперек руху жертви, не кинулися, разом вдаривши жертву в бік, а дві інші атакували з голови. Ще через 10 хвилин одна з них вже проникла в пащу напівживому киту і почала поїдати його мову та інші м’які тканини. Незабаром харчуватися тілом жертви зібралося понад 50 косаток, а також тисячі інших морських птахів та інших тварин.
У другій і третій атаках хижаки добули китів молодші і не таких великих, але, як і у випадку з дорослим масивним самцем, перш за все виїдали мову – саму поживну частину їх тіла. Домінування самок у всіх атакуючих групах вчені пов’язали з необхідністю годувати потомство.
