Дерева-старійшини лісу-надзвичайно важливі для біорізноманіття, пристосованості та виживання лісового масиву в цілому, йдеться в новому дослідженні. Щоб зробити цей висновок, вчені використовували моделі, екстрапольовані з кількох попередніх досліджень. Це дозволило оцінити, скільки дерев зазвичай виходить за межі нормальних меж старості дерев, і проаналізувати види впливу, який ці стародавні дерева надавали на решту флори навколо них.
Дослідження показує, що дуже невелика кількість дерев-менше 1% — досягає статусу древніх, іноді виростаючи в 10 або 20 разів вище, ніж в середньому для лісу в цілому. І чим довше живуть ці рідкісні екземпляри, тим більше шансів, що вони передуть ці «золоті гени» новому поколінню.
«ми вивчили демографічні моделі, які виникають в старовікових лісах протягом тисячоліть. Дуже невелика частина дерев стає довгожителями, поєднуючи екологічні цикли, що охоплюють століття, — говорить ботанік чак кеннон з мортонського дендрарію в іллінойсі. — у наших моделях ці рідкісні стародавні дерева виявилися життєво важливими для довгострокової адаптивної здатності лісу, істотно розширюючи часовий діапазон загального генетичного різноманіття популяції».
Іншими словами, ці старожили, які побачили на своєму віку багато чого, і цей досвід, записаний в генетиці дерев, переноситься на іншу частину лісу і молоді дерева в міру посадки нового насіння. У деяких випадках таким чином можна передати тисячолітній досвід.
Однак дерева, що витримали випробування часом, важливі не тільки через їх генетичного та біологічного різноманіття. Дослідники виявили, що вони також забезпечують притулок для зникаючих видів і краще поглинають вуглець, ніж молоді дерева.
Однак ці старі і стародавні дерева зараз знаходяться під серйозною загрозою — не тільки через зміни клімату, але і через всесвітньої вирубки лісів. Це означає, що старих дерев стають все менше.
» у міру зміни клімату цілком імовірно, що рівень смертності дерев буде збільшуватися, і древнім деревам буде все важче з’являтися в лісах», — говорить кеннон. — як тільки зрубають стародавні дерева, ми назавжди втратимо генетичну і фізіологічну спадщину, яку вони містять, а також унікальне середовище проживання для збереження природи».
Стародавні дерева за своєю природою не можуть бути швидко замінені. Єдиний спосіб переконатися, що вони у нас все ще є, — це захистити дорослі дерева, поки вони продовжують рости, а це означає стримування наслідків зміни клімату і збезлісення.
Дослідники порівнюють знищення древніх дерев зі знищенням видів тварин в тому сенсі, що коли вони зникають, вони вже не повертаються. Навіть дерева, які з часом стануть такими ж старими, не матимуть такої ж історії еволюції.
Автори дослідження говорять, що нам потрібно повернути частину турботи про самих літніх мешканців лісів, щоб забезпечити їх виживання в майбутньому.
З італійського університету тускії.
