Кожен рік позолочена карета відвозить королеву Великобританії в Палату лордів. Там перед ніким не обраними членами верхньої палати парламенту королева тримає промову, в якій розповідає про головні завдання уряду на рік. Але хто ці люди, що уважно слухають королеву? І за яким правом вони вершать долі цілої держави?
Спадкоємці війни
В XI столітті Англія була лише однією з країн на периферії Європи.
Ще недавно вона піддавалася спустошливим набігам датчан і норвежців. Вікінгам так сподобалося в Англії, що вони масово почали переселятися сюди з прохолодною Скандинавії.
Зовсім недавно, за історичними мірками — відгриміли війни з вікінгами, коли виявилося, що на Англію має види живе по сусідству, через протоку, нормандський герцог Вільгельм. До речі, теж нащадок прийшлих вікінгів.
В 1066 році нормандське військо висадилося на англійський берег. Почалося завоювання Англії. Це ж подія стала початком довгої історії виникнення англійської аристократії, у наші дні, мабуть, самої знаменитої у світі.
(Битва при Гастінгсі, або З чого все починалося)
Завоювавши Англію і ставши королем, Вільгельм розділив захоплені землі між своїми сподвижниками.
Чужі
Ну а щоб надати нагороди ще більшого значення, французам-завойовникам щедро роздавали титули: лицарі стали баронами, барони — графами і так далі. Залишки старої англосаксонської знаті, недобиті в ході завоювання і придушення заколотів, позбулися більшої частини володінь і досить швидко асимілювалися. Так в Англії з’явилася аристократія зовсім не англійська за походженням.
І король, і вся нова знати говорили французькою мовою, який і став державним. Ще протягом століть у замках і палацах можна було частіше почути французьку мову, ніж «грубий» мова простолюдинів. Процес переходу аристократії на англійську мову почався за короля Едуарда, але лише Генріх IV міг свобдно говорити по-англійськи, а Генріх V — писати.
Остаточно від спадщини завойовників позбулися лише в 1731 році, коли французький перестав бути мовою судочинства.
Неймовірні привілеї
В Середні віки в Англії склалася унікальна соціальна система — нічого схожого не було в жодній іншій державі. Аристократію і простий лицарство розділила майже непереборна стіна.
За англійськими законами, знаттю вважаються лише титуловані особи — пери Англії, що засідають в Палаті лордів. Всі інші англійці, включаючи нетитулованное дворянство, називаються простолюдинами (commons). Так що правовий статус лицаря старовинної прізвища, веде рід з часів Вільгельма Завойовника, крім фамільного герба та спадкових володінь не так вже радикально відрізняється від положення спадкового селянина звідки-небудь з Шропширі.
Лорди ж користуються неймовірними привілеями. Вони досі в урочистих випадках одягаються в корони і горностаевые мантії, подібно королю.
Довгий час тільки лорди могли володіти землею. До 1999 року вони не обиралися у парламент. Замість цього глава кожної знатної родини автоматично ставав членом Палати лордів — верхньої палати парламенту.
Представники стани мали право формувати власні полки, які підпорядковувалися їм. Ці військові частини вони щедро віддавали в користування короля. У недавньому минулому жоден лорд не міг бути засуджений звичайним судом — його судили рівні, члени Палати лордів.
П’ятий граф. Четвертий барон
При цьому входження в дворянство Британії відрізнялося деякими демократизмом. Для отримання статусу зброєносця (сквайра), з першого числа дворянських, було досить мати землю і дохід, що дозволяє підтримувати певний рівень життя. Тобто в Середні століття розбагатів селянин і торговець, який придбав хороший будинок, коня і зброю, визнавався дворянином. Хоча все ще повинен був отримати посвячення в лицарі, щоб встати на наступну ступінь знатності.
У Новий час промисловці і банкіри купували маєтки і отримували пожалування титулами, стаючи лордами.
Зараз в Англії чимало аристократичних сімей, які титулуются четвертими або п’ятими баронами або графами. Маленька цифра після титулу — завжди вірна ознака того, що статус був наданий за гроші в XVIII або XIX століттях. Хоча титулованих осіб, у яких ця цифра перевалює за десяток, дуже мало.
Традиції і борг
Зрозуміло, як і скрізь у Європі, англійські лорди довго слідували звичаю служити своєму королю. Найчастіше ця служба була військовою.
Помітна частина членів палати лордів проходила через службу в армії. Ще в XIX столітті велика частина членів палати лордів пройшла через службу у частинах територіальної оборони, автоматично отримуючи високі чини, по праву місцевих землевласників, не служивши в армії жодного дня. Але коли починалася війна, такі «офіцери» цілком могли отримати під початок вже справжніх солдатів регулярної армії. Якщо ми поглянемо на прізвища англійських полководців аж до середини ХХ століття, то побачимо, що майже всі вони — лорди. Якщо не по праву народження, то отримали титул за військові заслуги.
Ще в XVIII і XIX столітті лорди мали право формувати власні полки, які підпорядковувалися їм. Ці полки вони щедро віддавали в армію короля, дозволяючи йому використовувати військо лорда.
Іншим почесним обов’язком вважалася служба в уряді, особливо в дипломатичному відомстві. У XVIII–XIX століттях було складно зустріти британського посла, не має пишного середньовічного титулу.
(Лорд Чарльз Вітворт, приміром, був послом Великобританії в Росії з 1788 по 1800 роки)
Вже в кінці XIX століття ці традиції стали зникати. А в наші дні британські лорди можуть зустрітися де завгодно — від правлінь транснаціональних компаній до адвокатських контор.
Багато пери успішно подолали кризи ХХ століття та вдало розпорядилися родинним станом, все ще залишаючись в числі найбагатших людей Англії. І понині в списку англійських багатіїв багато людей, перед ім’ям яких ставиться звертання «сер».
Людина і площа
До речі, в десятку найбагатших жителів Великобританії входить сьомий герцог Вестмінстерський Х’ю Гросвенор. Його предок — сер Річард Гросвенор — отримав титул пера в 1761 році. Перший з Гросвенорів ставився до типовим представникам нової знаті — порівняно зі стародавніми європейськими пологами, часто висхідними до IX–X століть, його родовід була незначна. В лицарі розбагатів простолюдина звели лише у 1617 році.
(Карта 1925 року. Найбільші землеволодіння лордів в Лондоні)
Палата лордів сьогодні
Після реформи 1999 року Палата лордів перестала бути закритим клубом для самих знатних сімей Великобританії. З 650 спадкових перів залишили тільки 92. Інші місця віддали довічних перів, яких призначає уряд. Так що в сучасній Англії зберігається унікальна ситуація — у країні, яка вважається батьківщиною і еталоном демократії, верхня палата парламенту обирається народом.
Незважаючи на всі реформи, лорди зберігають величезний вплив. Не тільки фінансовий, але й політичне. Так, в уряді консерватора Джона Мейджора було сім графів, чотири віконта і п’ять баронів. А в кабінеті, зібраному нинішнім прем’єром Терезою Мей, один граф, один віконт і три барона.
